最初に。
今回実力不足から大いに迷惑をお掛けしたゴールデンハインドのメンバー全員と、物資面、精神面の両方から支えていただいた友人に最大の感謝を。

我がイングが誇る精鋭艦隊の一つ、『ゴールデンハインド』の中核メンバーのひとりである『赤い魔女』殿が事情で出られないということで、一ヶ月ほど前から助っ人のオファーを頂いていたのだ。
正直言って俺の実力ではまるで不足だと思ったのだが、逆に良い勉強をする機会であると思い直しこの話を受けたのが4月末のことであった。

ぼちぼち模擬にも参加し、拙いながらもどうにか魔女殿の半分くらいには働けるようになっただろうか。大会前日を控え、本来のスキルを解放すべくフィリバスタへの転職を決意。『急ぎの事情』とはまさにこれであった。大会に際して全力で臨むための転職ではあったが自演による転職は矜持が許さない、ということで危険海域を駆け回ってガツガツと目に付く獲物を襲い、無事転職と相成った。

結果は準優勝、主力を欠いた編成と考えれば出来すぎではあったのだろうが決勝戦での我が身の不甲斐無さに悔いを残した。とは言え、ともあれCLへの出場権は確保できた。最低限のノルマはきちんと果たしたはずである。魔女殿に怒られることはとりあえずなさそうなので、まあ良かったのだろう。

全く、やれやれだ。
ようやくオレンジに復帰し、とりあえずはフィリバスタ転職を行うために行動中。ジャワ海を航行中のポルトガル籍調査用スクーナーを発見、これを捕捉した。

『覚悟』

標的はよほど動揺したらしく、
『みのあっげあが』
『みんごあえあgくげください』
『ひぃ』
・・・やれやれ。

『落ち着け、聞いてやる』
『おちつきました』
『帆を下げろ、さもなくば撃つ』
『あいさ』
標的は停船。ようやく話になりそうだ。

『よし。何が言いたかった?まず落ち着いて言うがいい』
『見逃してください』
『対価は?賊相手にただで通れるとは思っていまい?』
『有り金の7割、100kでは?』
『ふむ・・・』
『11万・・・』
なかなか渋い。だが今回は少々特殊な事情がある。

『不幸なお知らせをせねばならん』
『ひぃ』
『実は急ぎでフィリバスタに転職しないといかんのだ。せめて沈み方は聞いてやろう。砲撃か拿捕か?』
『せめて砲撃で』
『そうか』
そう言いながらゆらぁりと船を動かし寄せていく。

『俺は拿捕が好みだ。趣味が合わないようで残念だ』
『えーーーーーーーーーーーーー』


『ふ、冗談だ』
近距離から船尾にまわりカロネード砲の一斉砲撃で彼の希望を叶えたのであった。
出会った日がまずかったとしか言いようがないな。

やれやれ、悪名3000てな意外に面倒だな。間に合うか・・・。

2008.05.29 カムバック
再び危険の海へ。
ジャカルタで知人と合流。『ヨーロッパの武器』クエを終え、鼈甲クエを新たに受けて香辛料を積むべくアンボイナに向けて出航。
BCから戻ってきてそのまま回航を行ったので俺はフル武装の戦闘艦であったが、他3隻は商用クリッパー2商大キャラック1というどこからみても商船隊であった。ジャカルタを出て1日、イスパニアの『非伊達頭』がイングランド籍のスクーナーを襲っている現場を通りかかった。

こちらの現有戦力は正味俺のガレアスのみ。戦闘スキルをほぼ持たない商船3隻は支援も期待薄、戦闘になれば商船隊への被害は免れないかもしれない。しかし見て見ぬふりをして通り過ぎるのも癪である。一計を案じ、接舷中の『非伊達頭』からこちらの艦隊が見えるように周囲をうろうろと旋回した。まるで戦闘明けを狙う賞金稼ぎ艦隊のように。

予想通り戦闘中も外部艦隊を見えるようにしていたのだろう、イング船への攻撃を停止し即座にジャカルタ方面へ『非伊達頭』は撤退を開始した。充分距離が開いたのを確認してこちらも急いで現場を離れた。

相手の知性、経験を高く見積もった上での策であった。こちらの艦隊はガレアス1、商船3。実質戦闘能力は決して高くはなかったが、商船に乗ったプレイヤーが海事の心得がある場合外科、修理、統率等の支援があるわけで、極めて不利な戦闘になる。戦闘中で艦隊メンバーの海事レベルが見えないことを計算した上でのブラフであった。予想通り不利を察した『非伊達頭』はジャカルタの青ゾーンが近いこともあり、安全に撤退することを選択したのである。

戦闘を行わずに敵を退かせることこそ兵法の極意である、と艦隊メンに自慢などしながらアンボイナへと向かったのであった。
2008.05.08 海賊と香辛料
応用剣術6、レイピア会得800に達したところで剣術修行を一旦切り上げ。
最近新戦術に目覚め、それを使いこなすための新造艦を建造。(100M近く掛かってしまった)
さらに研究を深め、次世代艦の設計を完了。建造費用がこれまた120Mくらいになりそうなので、時間を見つけてはスパイスを輸送する日々である。

そして、例によって香辛料を商大クリッパーに満載しアガラス岬沖を航行していたその時のことである。